美国的煤炭资源丰富，特别是高品质的煤炭资源储量尤其丰富，烟煤和无烟煤储量占世界的30%。在美国，煤炭是首要的发电燃料，总发电量的55%来自于煤炭。
美国是现代期货的发源地，纽约商业交易所(NYMEX)现在已发展成为世界最大的能源期货交易所。该交易所于2001年7月12日上市了中部阿巴拉契(CAPP)煤炭期货。当时该交易所主席文森特?维奥拉表示：“煤炭期货的推出将丰富和完善交易所向能源行业所提供的风险管理服务。我们的煤炭合约条款已经成为现货和柜台交易的行业标准，希望所推出的煤炭期货合约能够像我们所推出的其他能源合约一样，成为煤炭行业的有力武器。”
然而，该合约上市初期的交易情况并不理想，交易极不活跃。例如，2004年8月27日，该交易所挂盘的从2004年9月到2006年9月共25个合约总成交量为0手。再例如，2002年全年成交量为4124手，即便按商品期货3%的高交割率计算，才折合19.12万吨，这显然与美国煤炭每年高达10多亿吨的产量和消费量极不相称。
尽管如此，由于现在的煤炭市场已经变成一个极富有波动性和存在众多干扰力量的市场，美国电力部门不能再像往常一样通过签订一份长期煤炭供给合约而获取原料了，于是更多地偏爱于纽约商业交易所(NYMEX)提供的短期的价格灵活波动的合约。
煤炭期货为电力部门提供了一项风险管理的选择，同时也为煤炭行业提供了一项新的也是十分必要的风险管理工具：
煤炭的生产方通过卖出期货合约将未来几个月计划生产的一定量的煤炭的销售价格所定在一个固定的水平。电力部门通过买进煤炭期货合约为即将装运的煤炭做了预防价格上涨的套期保值。同时，利用煤炭和天然气发电的能源公司也可以同时运用煤炭期货与天然气期货以抵消季节性成本波动，还可以由此来充分利用点火差价——两种燃料的成本与各自发电的价值之间的差别。
这几年，CAPP煤炭期货市场的运行给来自四面八方的交易者带来了大量供求信息，标准化合约的转让又增加了市场流动性，期货市场中形成的价格从某种程度上也真实地反映了实际供求状况，同时又为现货市场提供了参考价格，基本上发挥了发现价格的功能。但CAPP煤炭期货在全球范围的流动性不够强，很大程度上反映和影响的只是美国的煤炭供求，并不能对世界范围的煤炭供求及相关情况进行反映、测度和调控。
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